稍微懂些电工基础的朋友都知道，我国使用的是交流电，一般频率是50Hz。我们常见的电灯、电动机等使用的都是交流电。
说起为什么要采用交流电?大家的回答无非是：在以往的技术条件下，交流电比直流电更有效率。但真的只有这么简单吗?其实，交流电与直流电一直在PK，这还真不是一两句就能解释的!
一项发明，在历史长河中是否具有生命力，取决于它的实用价值。例如拉链，被誉为最伟大的发明，其道理也基于此。
我们知道，电能包括发电、输送电、配电和用电四大过程。
本文转载自微信公众号“机械工业出版社E视界”
1.发电和输送电的升压和降压
在发电和输送电的过程中，有一个关键的设备，就是变压器。为何要用变压器来改变电压?
我们知道，电能的传输导线是具有电阻的，传输导线所消耗的电能功率Pline为：
Pline=I²R。
这里的I就是流过导线的电流。
可见，为了减小线路损耗，就要减小电流。事实上，输送电消耗掉的电能，占总发电电能的比例不可小觑。减小输送电的线路损耗，有很大的意义。
要减小电流，最方便的就是利用变压器。如果我们忽略掉变压器的各种损耗，例如铁损、铜损等等，则变压器两侧的功率基本相等。把变压器某侧的电压升高，该侧的电流自然就减小了。
不过，变压器只能工作在交流电路中，不能工作在直流状态下。
我们来看变压器的工作原理：
忽略变压器的损耗，则有：
U1I1=U2I2
K=U1/U2=I2/I1
在这里，U1和I1是变压器一次侧的电压和电流，U2和I2是变压器二次侧的电压和电流，K是变比。
我们看到，只要把U2提高，则I2自然就小了，于是在输配电线路的起始端，我们把电压给升高，在输配电线路的末端，我们再把电压给降下来。这样就减小了线路损耗。交流传输线上的高压电和超高压电其用途就在于此。
我们看到，利用变压器，交流电压的高低变换何其方便。
但直流电可以升压吗?当然可以，但相对交流升压来说，要麻烦很多，且成本要高很多。除非是长距离输送电，否则不上算。
可见，在发电和输送电中，交流电比直流电要方便很多，成本也低廉很多。
不过，也不是说直流就没有优势。交流线路电阻与直流相比，还多了趋肤效应和邻近效应，因此同样的导线，交流线路电阻大于直流线路电阻。换句话说，交流的线路损耗大于直流的线路损耗。也因此，采用直流长距离输送电，也是人们追求的目标之一。
我国在这方面走在世界前列，我国的世界首条±800kV的直流输电线路正在平稳高效安全地运行中。
2.配电方面的问题
在输送电的末端，需要分配电能，这就需要使用配电电器。配电电器的主要元件是各类隔离开关和断路器。
对于开关电器来说，灭弧是个大问题。电弧会烧蚀触头，产生巨大的热冲击，严重影响到开关设备的稳定工作。
交流电和直流电相比，每个周波有两次过零，而过零时，电弧也自动熄灭，所以交流电器的灭弧能力强于直流电器。
有一个参数，它描述的是电弧熄灭后电弧介质气体的恢复过程和恢复强度，用Ujf来表达;另外一个参数，它描述的是电弧熄灭后，电压上升过程和强度，用Uhf来表达。
所谓介质气体的恢复，指的是气体从电弧的等离子状态恢复为正常气体状态，显然，它与时间有关，也与气体性质有关。
如果：Ujf>Uhf
也即，介质恢复强度大于电压恢复强度，则电弧将不会不重新燃烧。
上图中，在时刻0，交流电弧过零熄灭。但过零后，Ujf2小于Uhf，所以交流电弧重燃;Ujf1>Uhf，所以交流电弧不再重燃，并且彻底地熄灭。
不过，直流电弧可没这么好，它根本就不会过零。
我们看下图：
上图是GIS复合开关，一般用于高压配电网。GIS看起来象一只只的锅炉，大筒子里就是开关，开关周围充满了六氟化硫气体。六氟化硫气体的特点是分子量大，非常稳定，绝缘性能特别好，所以用来在高压电器中加强灭弧，提高Ujf。
不过，六氟化硫是温室气体。因此人们期望能找到一种气体替代它。真空就是一种好办法。
可见灭弧是多么重要的一件事。
在这方面，直流电比交流电要逊色多了。因此，同样的开关电器，用在直流就必须降容。
为了改善直流开关电器的灭弧能力，人们在电弧烧蚀的材料中镀上一层特种膜，在高温烧烤下，能释放出类似六氟化硫的气体，以此提高介质恢复强度。
3.用电电器方面
在用电电器方面，最典型的就是交流鼠笼式异步电动机了。相对直流电机，它价格低廉，工作可靠，性能稳定，也无须更换碳刷。
因此，直流电机完全比不上交流电机的方便、实用和可靠，直流电机的应用面也要小很多。不可否认的是，直流电机的调速性能良好，但自从有了变频器，交流电机的调速问题也解决了，直流电机的优点也被削弱了。
4.电源变换方面
交流电变成直流电，十分方便，采用整流电路就可以了。但直流电要变成交流电，需要配套逆变器，相对麻烦得多。
以上简单地说明了交流电的优点。
不过，直流电的稳定是不可否认的。因此在配电室里，6到10kV配电设备的工作电源都是用直流电来实现的。
至于居家配电，我们已经知晓，当然是以交流电为主了。
